妻と二人で日本中を車中泊で巡るようになって、もう5年以上になります。バックパッカー時代の旅心が再び目覚めたのか、定年を機に本格的に車中泊にハマってしまいました。今回ご紹介する群馬県の「川場田園プラザ」は、私たち夫婦が何度も訪れている、いわば「第二の家」のような存在。初めて訪問した時は、その充実した施設と心地よい雰囲気に、すっかり虜になってしまったんですよね。本記事では、実際の体験を踏まえて、この素晴らしい道の駅の魅力をお伝えします。
川場田園プラザとは？車中泊に選ばれる理由
群馬県川場村にある大型道の駅の特徴
川場田園プラザは、群馬県利根郡川場村にある道の駅で、関越自動車道の川場スマートICから程近い立地にあります。東京からのアクセスも良く、約2時間で到着できるため、週末の車中泊スポットとして非常に人気が高いんです。
この道の駅の特徴は、単なる「休憩地点」ではなく、まさに「農村体験の総合施設」という点。地元の新鮮な野菜や特産品を販売する直売所、地産地消のレストラン、そして広大な駐車場を備えており、車中泊者にとって理想的な環境が整っています。私が初めて訪れた時、その規模の大きさに驚きました。通常の道の駅とは一線を画する、充実度なんですよね。
車中泊に適した施設環境
車中泊をする際に最も重要なのは、やはり駐車場の環境です。川場田園プラザは、広大な駐車スペースを備えており、ミニバンはもちろんのこと、大型のキャンピングカーも多く停車しています。駐車場は複数のエリアに分かれており、夜間でも照明が適切に配置されているため、安全性も高いです。
さらに素晴らしいのは、24時間利用可能なトイレと手洗い場が完備されていることです。妻も「夜中にトイレに行く時も明るくて安心ね」と話していました。これは本当に大切なポイントで、多くの小規模な道の駅ではトイレが夜間に暗かったり、閉鎖されたりするため、ここの配慮は本当にありがたいんです。
アクセス情報と周辺エリアの魅力
川場村は、利根川沿いに位置する自然豊かな地域です。関越自動車道の川場スマートICからは約5分の距離で、一般道でのアクセスも良好です。周辺には、谷川岳などの山々が連なっており、ハイキング好きにはたまりません。
また、すぐ近くには「川場温泉」があり、日帰り入浴施設も複数存在します。私たちが訪れた時も、朝早く起床して周辺を散策し、帰る前に温泉に浸かるというルーティンが完成してしまいました。このように、道の駅を中心とした「旅の拠点」として機能するのが、川場田園プラザの大きな魅力なんです。
川場田園プラザの施設・設備を詳しく解説
駐車場の広さと車中泊対応状況
駐車場の規模は、本当に圧倒的です。乗用車用だけでも数百台の収容能力があり、大型車用のスペースも十分に確保されています。私たちが訪れた時期（4月の春休み期間）でも、駐車できないような混雑状況には遭遇していません。
重要なのは、駐車場が「フラット」であることです。多くの道の駅では、駐車スペースが斜めになっていることがありますが、ここは比較的平坦な設計になっており、車中泊時の快適性が大きく異なります。妻も「寝ている時に転がらないから、ぐっすり眠れるわ」と満足していました。
ただし、一つの注意点があります。繁忙期（ゴールデンウィークやお盆）には、かなり混雑することがあり、夜間に到着すると駐車スペースが限定されることもあります。事前に混雑状況を確認し、可能であれば平日の訪問をお勧めします。
トイレ・水道などの基本設備
トイレ施設は、道の駅内に複数箇所あり、24時間利用可能です。清潔度も高く、定期的に清掃されているようで、不快感を感じたことはありません。特に女性にとって、清潔なトイレは重要ですよね。妻も「こういうところは本当に大事」と何度も言っていました。
手洗い場も複数設置されており、食事前や朝の身支度に困りません。ただし、シャワーや入浴施設は道の駅内にはないため、温泉施設の利用が必要です。幸いにも、近隣に複数の温泉があるため、そこまで不便ではありません。
給水施設については、直売所の周辺に水道があり、飲料水の補給も可能です。我が家のミニバンには小型の給水タンクを備えており、ここで補給することで、数日間の車中泊に対応できています。
食事・買い物施設の充実度
川場田園プラザの最大の魅力は、やはり「食」に関する充実度です。直売所には、地元産の新鮮な野菜がずらりと並んでおり、朝採りの野菜が驚くほど安価で購入できます。私たちが訪れた時、トマト1パックが100円という破格の値段で、思わず複数買いしてしまいました。
レストラン「田園プラザ」では、地元産の食材を使った定食やそば、うどんなどが提供されており、昼食の選択肢も豊富です。料金も1000円前後からと、リーズナブルです。ただし、昼時間帯（11時30分～13時）は混雑するため、時間をずらした訪問をお勧めします。
さらに、農産物加工品の販売コーナーもあり、地元の味噌や漬物、そして名物の「川場田園プラザ特製ソーセージ」なども購入できます。妻は毎回、ここでソーセージを買い込んで、翌朝の朝食に使っています。
実際に利用して感じた意外な発見
いやはや、驚きました。初めて訪問した時、駐車場の一角に「足湯」があることに気付いたんです。無料で利用できる小規模な足湯なのですが、妻と二人で浸かりながら、周囲の景色を眺めるという、なんとも贅沢な時間を過ごしました。こういった細かい配慮が、この道の駅の「おもてなし」の精神を感じさせるんですよね。
また、季節ごとに異なるイベントが開催されており、私たちが訪れた春には「野菜の収穫体験」が行われていました。妻が「やってみようか」と言い出し、初めて参加してみたのですが、自分たちで採った野菜を食べるというのは、本当に格別な体験でした。こういった予期しない出会いや体験が、車中泊旅の醍醐味なんだと改めて感じました。
川場田園プラザでの車中泊の過ごし方
朝食は地元の新鮮野菜を活用するコツ
車中泊の朝は、早起きするのが習慣です。大体、朝5時30分には目覚めてしまいます。この時間帯に直売所に向かうと、前夜に購入した野菜がまだ新鮮で、シャキシャキの状態を保っています。
我が家のミニバンには、小型のホットプレートと、カセットコンロを備えており、簡単な調理ができます。前夜に購入したトマト、キュウリ、そして地元産の卵を使って、簡単なオムレツを作るのが、ここでの朝食の定番です。妻が「こんなに新鮮な野菜を使った朝食は、外では食べられない」と毎回言っているほど、満足度が高いんです。
コツとしては、夕方の訪問時に「翌朝の食材」を意識して選ぶことです。直売所では、夕方に割引セールが行われることもあり、さらにお得に購入できます。ただし、売り切れのリスクもあるため、欲しい野菜がある場合は、早めの購入をお勧めします。
周辺の温泉施設や観光スポット
川場村の周辺には、複数の温泉施設があります。最も近いのは「川場温泉」で、駐車場から車で約10分の距離です。日帰り入浴施設「かわば湯」では、地元産の湯を使った温泉に浸かることができ、料金は大人1人600円程度と非常にリーズナブルです。
また、少し足を延ばすと、谷川岳登山道の入口に到達します。私たちが訪れた時は、朝6時に駐車場を出発し、谷川岳の中腹までハイキングを楽しみました。往復で約3時間のコースですが、山頂からの眺望は本当に素晴らしく、「こういう時間があるから、車中泊は最高だ」と妻と話し合ったものです。
さらに、川場村内には、農業体験施設や、地元の歴史を学べる資料館なども存在します。車中泊を拠点として、複数日の滞在を計画する場合は、こういった施設を組み合わせることで、充実した旅を実現できます。
夜間の過ごし方と静かさについて
夜間の駐車場は、意外と静かです。大型のキャンピングカーが多く停車しているため、エンジン音や発電機の音が気になるのではないかと、初めは心配していました。しかし、利用者のマナーが非常に良く、深夜に騒音を出すようなことはほとんど見かけません。
我が家の過ごし方は、夜間は読書や映画鑑賞、そして妻との会話を楽しむというシンプルなものです。ミニバンの中で、持参した本を読みながら、時々外に出て星空を眺めるというのが、定番のルーティンになっています。春の夜は涼しく、窓を開けて外の空気を吸い込むだけで、都会の喧騒から完全に解放された気分になるんですよね。
ただし、一つ注意が必要です。春から秋にかけて、虫が多くなります。特に夜間に窓を開ける場合は、網戸の準備をお勧めします。我が家は、小型の網戸を自作して対応しており、これが大活躍しています。
初心者向け：川場田園プラザ利用時の注意点とマナー
駐車時の心得と他の利用者への配慮
車中泊をする際に最も重要なのは、マナーです。川場田園プラザは、多くの一般利用者も訪れる施設であり、私たち車中泊者は「少数派」という認識を持つ必要があります。
駐車時の心得としては、まず「駐車スペースの端に停車する」ことをお勧めします。通常の買い物客の利便性を損なわないよう、配慮することが大切です。また、夜間に照明を使う場合は、周囲の利用者に迷惑がかからないよう、方向を調整することも重要です。
さらに、ゴミの処理は絶対に自分たちで行うこと。道の駅のゴミ箱に、車中泊時のゴミを捨てるのは、マナー違反です。持参したゴミ袋に詰めて、自宅に持ち帰ることが基本です。この「当たり前」のことが、実は多くの人ができていないのが現状なんですよね。
季節ごとの混雑状況と対策
川場田園プラザの混雑状況は、季節によって大きく異なります。ゴールデンウィークやお盆、そして秋の紅葉シーズンは、非常に混雑します。この時期の訪問を予定している場合は、可能であれば「平日」を選ぶことをお勧めします。
私たちが訪れた春の時期（4月中旬）は、比較的空いており、駐車スペースに余裕がありました。ただし、春休み期間中（3月下旬～4月初旬）は、家族連れで混雑することがあるため、その時期を避けることが無難です。
冬季（11月～2月）は、積雪の可能性があり、車中泊には不向きです。群馬県北部は、冬の降雪が多いため、この時期の訪問は避けるべきです。
失敗談から学ぶ、事前準備の大切さ
実は、我が家にも失敗談があります。初めて川場田園プラザを訪れた時、朝食の準備に必要な「調理器具」を忘れてしまったんです。その時は、直売所で購入した野菜をそのまま食べるという、なんともみすぼらしい朝食になってしまいました。妻も「せっかく新鮮な野菜があるのに…」と、少しがっかりしていました。
この失敗から学んだのは、「事前準備の大切さ」です。以降、我が家は車中泊の前夜に、必要な調理器具や食材をチェックリスト化し、確認してから出発するようにしています。また、ミニバンの中には、常に最低限の調理器具を備え付けるようにしました。
さらに、初めて訪れる施設では、事前にインターネットで情報を調べ、可能であれば電話で問い合わせることも重要です。営業時間、駐車場の状況、そして車中泊の可否などを、事前に確認することで、現地でのトラブルを避けることができます。
妻と訪れた体験記：季節の移ろいを感じる車中泊
春の桜シーズンでの訪問記
我が家が川場田園プラザを初めて訪れたのは、2023年4月中旬のことです。当時、妻と二人で「春の日本を巡る車中泊の旅」を計画しており、その第一番地として選んだのが、この場所でした。
到着したのは、夕方4時30分頃でした。駐車場には、既に複数のキャンピングカーが停車していましたが、十分なスペースがありました。妻と二人で、直売所に向かい、翌朝の朝食用に新鮮なトマトとキュウリを購入しました。その時、直売所のスタッフが「今夜は、近くの公園で桜がライトアップされていますよ」と教えてくれたんです。
その情報を頼りに、夕食後に公園に向かいました。ライトアップされた桜の下で、地元の屋台で購入した団子を食べながら、妻と一緒に春の夜を楽しみました。その時、妻が「こういう時間が、私たちが旅をする理由なんだね」と話しかけてきたのを、今でも覚えています。
地元の人との思わぬ出会い
翌朝、朝6時に起床し、ホットプレートで朝食を準備していた時のことです。隣に停車していた軽トラックから、地元のおじいさんが声をかけてくれたんです。「何か手伝えることがあるかい？」という、心温まる一言でした。
そのおじいさんは、川場村で野菜を栽培されている農家さんで、直売所にも野菜を納めているとのこと。朝食を一緒に食べながら、川場村の歴史や、この地域の農業について、いろいろと教えていただきました。妻も「こういう出会いがあるから、旅は本当に素晴らしい」と、目を輝かせていました。
その方から、「今の季節は、近くの畑で野菜の収穫体験ができるよ」という情報をいただき、その後、実際に参加することになったんです。自分たちで採った野菜を、その場で調理して食べるという体験は、本当に忘れられない思い出になりました。
リピートしたくなった理由
あれから約1年が経ちましたが、我が家は既に3度、川場田園プラザを訪れています。なぜ、何度も訪れるのか？その理由は、単純です。「心地よさ」なんですよね。
施設の充実度、周辺の自然環境、そして何より、訪れるたびに新しい発見や出会いがあるという点が、リピートの理由です。妻も「ここに来ると、本当にリラックスできる」と言っており、我が家の「定番スポット」になってしまいました。
さらに、季節ごとに異なる顔を見せてくれるのも、魅力です。春の桜、夏の緑、秋の紅葉、そして冬の雪景色…。同じ場所でも、季節によって全く異なる体験ができるんです。
まとめ：川場田園プラザは「心地よい旅」の出発地点
川場田園プラザは、単なる「道の駅」ではなく、心地よい車中泊の拠点であり、地元の文化や自然を体験できる「旅の総合施設」です。充実した施設、清潔なトイレ、そして何より、利用者に対する心からのおもてなしが感じられる場所なんです。
初めて車中泊にチャレンジする方から、経験者まで、誰もが満足できる環境が整っており、私たち夫婦も何度も訪れたくなる魅力に満ちています。妻と一緒に、春夏秋冬、季節を変えながら訪れる川場田園プラザ。その度に、新しい発見や出会いがあり、「旅をしていてよかった」と感じるのです。
もし、関東エリアで車中泊の拠点をお探しでしたら、ぜひ一度、川場田園プラザを訪れてみてください。きっと、皆さんにとっても、「心地よい旅」の出発地点になるはずですよ。
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